L'aube se levait sur Wolf Temporal. Lentement, comme si l'on tirait un rideau, l'ombre cédait sa place à la brume, le noir s'effaçait au profit du rose. C'était un spectacle magnifique, l'un de ces moments magiques où l'on réalisait pleinement la chance que l'on avait d'être vivant.

Iseult, assise sur son arrière-train, contemplait le ciel tout en savourant l'impression que le brouillard, glissant sur sa fourrure, la lavait de toute impureté. Son cœur était serein, ses yeux vifs et curieux. Comme au temps radieux de son enfance, son attention s'égaillait, virevoltait dans tous les sens, avec l'émerveillement stupéfait des jeunes louveteaux. C'était si bon...

Enfin, la louve grise se dressa sur ses pattes, les muscles souples et le pas élastique. Ses oreilles frémissaient, à l'affût du moindre son qui viendrait troubler la paix de ce matin brumeux. Un chant d'oiseau s'éleva dans le ciel. Vive comme l'éclair, la prédatrice bondit et referma ses puissantes mâchoires sur la gorge du volatile. Les plumes soyeuses chatouillèrent sa gorge, et un énorme éternuement monta de son poitrail, retentissant dans l'air ambiant. Un peu honteuse, Iseult balaya les environs du regard. Il n'y avait personne.

Rassérénée, elle examina sa proie, une petite colombe tout juste sortie du nid. Sa chair devait être tendre, mais la chasseuse répugnait à y planter les crocs. Il y avait une sorte de beauté sauvage dans l'expression de l'animal, qu'elle se refusait à détruire. Sa gueule pleine de sang la brûlait. Le désir de laper un peu d'eau pour se rincer la bouche la submergea. Après une brève hésitation, elle traîna le petit oiseau gris dans l'ombre protectrice d'un rocher. Elle le ramènerait plus tard à la meute. Vanille apprécierait sûrement ce cadeau. Un grand éclat de rire la secoua soudainement. Elle devait être bien changée, pour se soucier de la protégée de Daeron.

Alors, comme si ses pensées l'avaient fait apparaître, elle distingua une grande silhouette au bord de l'eau. Que faisait l'Alpha à cette heure si matinale ? Iseult hésitait, les yeux rivés sur l'étang. Si elle voulait trouver une autre source d'eau, elle devrait marcher encore longtemps. Les poils hérissés, elle fit un pas en avant.

Daeron releva la tête et la fixa un moment, la langue pendante. Lorsqu'il se remit à boire, Iseult s'approcha lentement et se mit à laper l'onde claire à son tour. L'eau coula dans sa gorge, rafraîchissante. Les muscles de la Protectrice se détendirent lentement, tandis que la saveur métallique du sang disparaissait de sa gueule.

Un bruit d'éclaboussures la fit relever la tête. L'Alpha s'était immergé dans la rivière, et progressait d'un pas sûr vers elle. Sous les premiers rayons du soleil, sa fourrure rousse semblait s'embraser. Des gouttes d'eau ruisselaient sur ses larges épaules. Iseult le regarda. Le regarda vraiment. Son cou puissant, ses pattes énormes, ses crocs aiguisés. Son cœur se serra lorsqu'elle se rendit compte qu'il ressemblait à... à un dominant. Un vrai dominant, apte à protéger et à guider sa meute.

« Bonjour, Iseult. Je me disais à l'instant, qu'étant donné que nous étions seuls une fois de plus, nous pourrions peut-être discuter de certaines petites choses, toi et moi. Qu'en dis-tu ? »

Il avait enfin gagné la berge. Debout à quelque distance d'elle, il se secoua vigoureusement. Iseult s'assit, les oreilles couchées en arrière. En dépit des précautions dont faisait preuve Daeron, une goutte d'eau éclaboussa son museau. Agacée, la louve grise la happa d'un coup de langue. La colère bouillonnait dans son ventre. Elle aurait volontiers envoyé paître l'Alpha, mais c'était impossible. D'abord parce qu'elle était déterminée à se comporter comme une dominante l'aurait fait. Ensuite, parce qu'il était temps, en effet, de mettre la situation au clair. Le dos bien droit, elle lui rendit son regard sans faiblir.

« Bien sûr, Daeron. De quoi veux-tu parler ? »