Le jour déclinait avec une lenteur absolue ce qui laissait le temps à tout un chacun de contempler le spectacle qu’offrait le coucher de l’astre solaire. Un à un, les ultimes rayons s’inclinaient adroitement devant les terres qu’ils avaient illuminés durant une journée entière avant de se retirer pur laisser place à la nuit, tout aussi poussivement. Et c’était dans cet embrasement d’or et de bronze, de couleurs chatoyantes et sombres, entre l’union du jour et de la nuit, qu’un loup brun se dévoila. Sorti de l’ombre des arbres, il galopait avec une prestance inégalable et une grâce inouïe que l’on ne pouvait nier. Ses puissantes pattes foulaient le sol avec entrain dans un concert de martèlements plus assourdissants les uns que les autres. Mais il ne semblait pas y porter la moindre attention et s’appliquait juste à serpenter entre les frondaisons des arbres, obstacles naturels qu’il évitait aisément. Bien trop aisément même pour que s’en soit une facilité toute acquise. Chez cet être majestueux, il était devenu comme une seconde nature de flâner à travers les bois. Flâner jusqu’à connaître les moindres recoins de ces territoires boisés qui n’avaient donc plus aucun secret pour ce loup que l’on nommait Hermès. Bandit solitaire dès son plus jeune âge, alors qu’il était  d’une fougue et d’une vivacité renversante, il avait arpenté ces forêts sans relâche. Et sans jamais éprouver une once de lassitude. C’était sa vie qu’il avait suivi comme le cours d’un long fleuve tranquille. Jusqu’à ce que l’idée de rejoindre une meute pour en assurer la protection ne lui vienne à l’esprit. Et finalement, il ne sut jamais si s’enrôler chez la meute la plus pacifique qu’il eut rencontré fut un choix astucieux. Encore aujourd’hui, la question venait s’apposer à son esprit sans qu’il ne parvienne à trouver de réponse, et restait dans l’attente interminable d’une quelconque réfutation. Mais rien. Son interrogation ne cessait de le tarauder et de le hanter à tout moment. Jour et nuit. Dans ses rêves comme dans ses cauchemars, sans lui laisser le moindre répit. Et la fatigue devenait vite son ennemi primordial. Ses traits tirés s’affaissaient peu à peu alors que le gardien enchainait bâillement sur bâillement, parvenant difficilement à camoufler l'anéantissement  qui s’était répandu dans tout son corps. Par moments, il semblait voguer très loin d’ici, dans les méandres de son esprit ou ailleurs, je n’aurais su le dire, le regard vague et lointain. Dans un état de léthargie profonde. A l’accoutumée, on le connaissait comme étant un loup qui recelait d’une fougue débordante, d’une jeunesse éternelle qui charmait tant, d’une jovialité à toute épreuve et d’un moral d’acier. Mais comme bien d’autres, Hermès pouvait aussi être sujet à de légers moments d'égarements, où il ne savait plus que penser, où il ne savait plus que dire, plus que ressentir. Il lui fallait juste rester seul pour remettre à  l’heure l’horloge de sa vie, perdu  loin, très loin d’ici, dans un monde fantasmagorique bâti sur ses propres pensées et dont seul lui connaissait l’accès. Et dont seul lui avaient les clefs.
Sans qu’il ne s’en rende compte, l’instinct du brun l’avait porté jusqu’à la Montagne des Ancêtres. Le  point où la montagne touchait le ciel, là où, disait-on, les esprits s'éveillaient. Certains certifiaient qu'il ne s'agissait que de foutaises, de purs mensonges mais Hermès y croyait de tout son être, en fervent Diamant qu'il était et était bien décidé à un jour montrer au reste de sa meute qu'ils se trompaient tous. Ainsi, un à un, ses membres venaient laisser leurs empreintes sur l’épaisse couche de neige qui recouvrait le chemin sinueux qu’il se devait d’emprunter pour arriver au sommet tandis qu’un souffle rauque s’échappait de ses lèvres finement entrouvertes, sous l’effort qu’il fournissait. Ce ne fut seulement qu’après de longues minutes, ou même de longues heures, je n’aurais su le dire, qu’Hermès parvint au lieu tant attendu pour embrasser le paysage neigeux du regard et non sans esquisser un sourire frivole. Furtif.  Rien ne perturbait le calme inouï qui s’était installé à cette hauteur vertigineuse. Pas même le chant des oiseaux, volatiles qui ne semblait pas avoir trouvé leur parangon utopique en ce lieu, puisqu’il n’en subsistait pas le moindre.  Face au vide instable qui s’offrait à lui, Hermès semblait telle une statue de marbre. Figée dans une immobilité des plus parfaites. De ses griffes recourbées jusqu’à ses oreilles qui pointaient sous une fine pellicule de neige qui s’était déposée sur lui, le gardien ne laissait transparaître aucune de ses émotions. Il dévoilait juste un corps tendu à l’extrême, au bord d’un gouffre béant d’où la moindre chute devenait mortelle. Ou non. Le brun aux prunelles dépareillées se souvint de ce jour où il avait échappé à une mort certaine, de ce jour où sa dominante lui était venue en aide, de ce jour où elle lui avait sûrement sauvé la vie. Il en avait gardé une fâcheuse cicatrice qui rejoignait les vestiges de ses combats antérieurs mais tout le reste s’était estompé au profit d’un souvenir chimérique. Celui d’une amitié naissante avec sa dominante, qui jamais jusque lors n’avait été brisée. Et tout laissait prédire qu’elle ne le serait jamais. Mais malgré tout ça, malgré tout ce que le gardien avait pu vivre au cours de son existence, malgré toutes les difficultés surmontées,  il avait peur, mué à la fois entre le désir de vivre comme tout un chacun mais aussi celui de mourir fatalement pour ne plus avoir à ressentir les peines qui l’accablaient. Les peines d’amour, qu’il n’avait jamais su guérir et auxquelles il n’y avait aucun remède. Il lui aurait fallu aimer de nouveau pour oublier cette première déception sentimentale que lui avait causée Faith mais c’était bien au-dessus de ses forces, de ses convictions et surtout, il était bien décidé à respecter sa promesse. Jamais plus il n’éprouverait ce sentiment que l’on appelait communément l’amour. Bien sûr, il n’en restait pas moins attiré par la gent féminine et enchainait sans vergogne les conquêtes. Parmi toutes celles-là, une en particulier avait retenu son intention. Une en particulier qui ne le laissait pas impassible et avait réussi à lui faire ressentir moult sensations plus inouïes les unes que les autres. Mais s’il avait des vues imprenables sur cette louve, elle n’en restait pas moins une sauvageonne des Améthystes avec qui toute relation restait périlleuse. En ces temps d’hostilité, il ne faisait jamais bon de flâner avec l’ennemi, et ces ennemis n’étaient pas les plus tendres que l’on puisse trouver. On les disait sempiternellement sauvages et maîtres dans l’art de l’assassinat. A vrai dire, Hermès avait eu moult fois l’occasion d’observer les techniques de luttes de ce clan infâme, et force lui avait été de conclure qu’ils n’excellaient pas dans les combats rapprochés. Dans les ténèbres les plus obscurs, ils se mouvaient tels des ombres et sautaient sans plus tarder sur leurs proies, les babines retroussées en un rictus effroyable qui avaient pour effet de faire dresser les poils sur l’échine avant de mourir, inéluctablement. Avec cette dernière image des plus saisissantes. Celle d’un prédateur fondant sur sa victime, le sourire aux lèvres et le plaisir se lisant sur les moindres traits de son visage. Ce n’était ainsi, ni plus ni moins, qu’une meute de lâches prêts à tout pour amasser le plus de victimes sur leur passage. Prêts à tout pour arriver à leurs fins. Prêts à tout pour obtenir vengeance et enrôlant chacune des meutes de Temporal dans une guerre inévitable. La paix qui avait régné pendant un long moment s’amenuisait peu à peu pour laisser place à de farouches hostilités qui se termineraient à coup sûr dans des bains de sang et par la mort de nombreux loups. Hermès avait peur. Il ne pouvait se l’avouer à lui-même sans ambages mais il redoutait cette plausible guerre qui menaçait d’éclater. Il craignait pour sa meute mais aussi pour les autres. Et pour Keane, contre toute attente. Le brun poussa un soupir  acrimonieux à ces pensées qui s’entrechoquaient dans sa tête dans un fracas assourdissant. Si toutefois guerre il y avait et même s’il ressentait une peur fugace, le gardien se dévouerait corps et âme, comme il l’avait fait depuis le début, pour protéger le siens. Et s’il en fallait encore plus, alors il donnerait tout ce qui était en sa mesure jusqu’à mourir pour accomplir sa mission à bien, jusqu’à tuer les loups de meutes ennemies avec qui il avait fini par nouer quelques affinités, jusqu’à faire des veuves par milliers. Du moins, c’était ce qu’il se disait en son for intérieur. S’en sentirait-il capable s’il se trouvait par exemple face à Keane? Un frisson d’horreur le saisit et dévala le long de son dos sans ménagement tandis que la réalité s’imposait à lui. Il la tuerait. Si jamais il y parvenait, du moins. Car avec cette louve de nacre, il fallait s’attendre au meilleur. Comme au pire.